众律国际法律事务所 专利工程师陈弘易

2012-07-05

 

由于专利申请的应用范围涵盖了人类生活的各个层面，因此需要一套有效的分类系统来对专利文件进行管理，以方便审查官、专利工程师与相关领域研发人员的检索。早期各国均自行发展出独有的专利分类系统，但随着国与国之间的交流愈趋频繁，互不兼容的专利分类系统开始造成了国际间审察与数据交换的困难，尤其是欧洲的环境，在一块大陆上同时存在着相当多的国家，彼此生活习习相关，信息交流频仍。有鉴于此，欧洲在1971年根据Strasbourg协议，制订国际专利分类码IPC（International Patent Classification），并于1975年10月7日起生效，由世界知识产权组织WIPO（World Intellectual Property Organization）管理。起初每5年更新一次，直到2000年时为第7版。但随着人类科技的加速度进展，以及人类活动的复杂化，5年一次的改版显然已无法因应实际的需求，因此从2006年开始，IPC的更新改为核心版(core level)和进阶版（advanced level）两个部份。核心版每3年更新一次，版本编号只包含生效公元年份，例如IPC-2006，IPC-2009；进阶版则每3个月即更新一次，主要是增加或修改较细的次目部份，以便能够实时地反应最新科技技术发展，但需兼容于核心版，版本编号包含生效的公元年月份，例如IPC-2008.01。不过从2011年起，核心版与进阶版的的分版方式又被取消，目前IPC只有单一版本，且编号包含生效的公元年月份，最新的版本是IPC-2013.01，将于2013年1月1日起生效。

 

IPC为五阶阶层的分类结构，分为部（Section）、类(Class)、次类(Subclass)、目(Group)、次目（Subgroup）五阶。部阶将所有的应用领域分为八大项：A部为人类生活必需，即食衣住行；B部为作业、运输；C部为化学、冶金及相关组合技术；D部为纺织、造纸；E部为固定建筑物，包含大型的建筑、设施以及采矿；F部为机械工程、照明、供热、武器、爆破等；G部为物理，包括计算、软件；H部为电学。

例如以美国专利US8094135的分类号为例：G06F 3/045。G部为物理（Physics），06类为计算、计数相关(Computing; Calculating; Counting)，F次类为电子数字数据处理（Electric Digital Data Processing），3目为输入、输出以及功能组件的互相连接（Input, Output; Interconnections between Functional Elements），045次目为利用电阻组件，例如利用一个连续性的表面或是利用两个平行的表面来产生接触(using resistive elements, e.g. a single continuous surface or two parallel surfaces put in contact)。将这五阶层的解释组合起来，相关领域的人即很容易联想到这应该是属于电阻式触控面版的应用，即该专利的主要应用领域。

 

有趣的是，即使是同一领域的应用，专利说明书上所见到的专利分类码不见得一样。例如美国专利US6246394与前一篇专利应用领域相同，方法也高度相关，但分类码却是G09G 5/00。检查该分类码所代表的定义（注：该专利申请日期为1998年，故应参考IPC第六版的定义，经查此分类码的定义在最新版亦未变动），也是可以说明此专利所属的应用领域，但比较之下却没有上一个分类码来得精准了。但再参考IPC第六版，可发现其中尚未定义出G06F 3/045这个分类号，故可知当年审查委员也无从选择这个较为精准的分类；可见这个分类号是因应该应用领域的快速成长才独立出来的。也因此在进行专利检索时，利用专利分类码固然很有帮助，但却也不能当成专利检索条件的全部依据。

 

参考数据及链接：

1. International Patent Classification guide (Version 2012) http://www.wipo.int/classifications/ipc/en/ITsupport/Version20120101/transformations/stats.html

2. World Intellectual Property Organization Website http://www.wipo.int/portal/index.html.en

3. US8094135,「Touch Screen Measurement Circuit and Method」by Hung-I Chen. Issued on Jan.10th,2012.

4. US6246394,「Touch Screen Measurement Circuit and Method」by Timothy V. Kalthoff, et.al. Issued on Jun.12th,2001.