众律国际法律事务所 专利工程师陈弘易

2012-07-09

 

自从1474年在欧洲的威尼斯诞生第一部的专利法以来，专利制度在一开始乃是各国各自发展的状态；每个国家有其对于专利权范围的解释、期限、以及保护的方式；而当专利的数据开始一多起来，各国也发展了独立的专利分类方式来维护其庞大的数据库。美国作为很早即发展专利的国家，再加上其在近代始终走在科学技术发展的前端，专利制度作为其保护前瞻技术发明人权益的主要手段之一，因此专利的数量亦相当丰富，也发展出一套独立而完整的专利分类方式。以下就美国的专利分类码系统来进行简介。

 

美国专利码主要是由两个码组成，中间以斜线隔开，例如：「2/2.15」。第一个号码为类（Class），由1~3个数字或子母所组成；发明专利的部份主要由数字组成，从002~987号，中间并不连续（例如没有003、009等等），再加上特殊的G9B类（注：G9B一类的定义是，基于记录载体与传感器间的相对振动而形成的信息储存方式），共有439个分类；新型专利类码则由D01~D34去掉D31及D33，再加上D99组成，共33个分类；另有一植物专利类，以PLT为其类码。

 

第二个号码在说明上比较复杂，这里以美国专利局上的的类表（Class Schedule）来做说明。在美国专利局上查询专类分类码第2类（Apparel，为服装、外观之意）的类表[1]，如下图所示。其中粗体字的部份为类下一层的次类（Subclass），例如次类1、次类455；而再下层的第一层次目、第二层次目等等，在这个表上是以点号「.」来表示，利如「…」即表示第三层次目；而第n层次目的定义，与其上方最近的第（n-1）层次目相关联，例如下图中，次目2.16以及2.17两个第三层次目，都是属于2.15这个第二层次目，以及456这个第一层次目，因此若要了解2.16在定义上的全盘样貌，则必须了解第2类：「Apparel」、次类455：「Guard or protector」、第一层次目456：「Body cover」、以及第二层次目2.15：「Underwater divers body cover」的所有定义。另外，在网页上按下类表上的红色P符号，即会带出该分类下的所有已公告的专利，按下蓝色A符号则是带出已公开但尚未公告之专利。最后回到专利分类码的第二个号码，则以该专利可适用的最下层次类或是次目定义之，例如分类码可能是2/456，也可能是2/2.17，端视该专利在分类上可适用到多下层的定义而定。

 

另外一提的是，美国专利分类码中的次类以及所有次目加起来，共有约150,000个分类[2]，相比于国际专利分类码（IPC，International Patent Classification）约70,000个目（group）与次目（subgroup）的数量，美国专利分类码系统显然比国际专利分类码要来得详细得多。

 

进行专利检索时，若已知某一专利分类号，则可利用下面的网页[4]来进行相关的检索如下图所示；例如查询分类号并选择「Class Schedule(HTML)」，则会带出如上图的网页；若选择「US-to-IPC8 Concordance」，则可带出与该美国专利分类码对应的国际专利分类码第八版（International Patent Classification version-8,适用于2006年1月1日至2010年12月31日）之分类码，例如下图的例子，2/2.13可对应到B64G 6/00这个国际专利分类码。

 

而由于科技领域不断地复杂化，专利分类码也会有相对应的修改与新增；以美国专利分类码系统而言，当定义与分类上有更新时，对于旧有的专利也会做相对应的更新，并反应在在线专利数据的查询系统上。例如下图是US4055174专利，名称为「Swimming System」的在线数据，其中有一栏Current U.S. Class，即以目前最新版本之美国专利分类码定义出之码别。

 

但若查询该专利的全文资料如下图，可发现当初公告时的美国专利分类码与上图并非完全吻合，因此以分类码进行专利的检索或分析时最好也能够注意一下专利码更新版本可能造成的问题。

 

最后要注意的是，一般而言，虽然美国专利说明书上会同时列出美国专利分类码以及国际专利分类码，但其国际专利分类码的部份往往没有美国专利分类码来得精准，因此实务上当检索美国专利时，在分类码的参考上建议还是以美国专利分类码为主，而以国际专利分类码为辅。

 

 

参考数据及链接：

1. http://www.uspto.gov/web/patents/classification/uspc002/sched002.htm

2. USPTO Patent Classification Help FAQ.3: What is a patent classification? http://www.uspto.gov/web/patents/classification/help.htm#3

3. Preface to the International Patent Classification(IPC) http://www.wipo.int/classifications/ipc/en/general/preface.html

4. http://www.uspto.gov/web/patents/classification/index.htm